통일부에 따르면, 2026년 8월 13일 통일부와 산림청 국립수목원이 공동으로 정부서울청사에서 접경지역 17개 시·군 관계자를 대상으로 '2026 접경지역 생물다양성 기반 지속가능발전 협력 워크숍'을 개최했다. 이번 워크숍은 접경지역이 보유한 생태·문화·역사자원의 가치를 공유하고 이를 지역소멸과 인구감소에 대응할 수 있는 지속가능한 지역발전 사업으로 연계하기 위해 마련됐다.

워크숍에서는 국립수목원이 2025년 수행한 접경지역 생태·문화·역사자원 조사 연구성과를 비롯해 연천 임진강 생물권보전지역과 지질공원 운영사례, 양구지역 자연자원 기반 지역발전 사례 등이 소개됐다. 또한 국립수목원은 지역의 특색 있는 식물자원을 발굴하고 지방자치단체와 지역주민이 함께 보전·증식·활용하는 '식물거버넌스 프로젝트' 운영사례를 공유했으며, 통일부는 접경지역 정책과 향후 발전 방향을 소개했다.

이어진 종합토론에서는 지역별 자연자원 보전·활용 과정에서 겪는 현안과 정책 수요를 공유하고, 지역 특화 식물자원 활용, 훼손지 생태복원, 환경교육, 생태관광 등 공동으로 추진할 수 있는 연구·교육·시범사업과 지속적인 실무협력체계 구축방안을 논의했다. 국립수목원은 이번 워크숍에서 제안된 지역별 현안과 협력 수요를 구체적으로 분석, 통일부 및 접경지역 17개 시·군과 지속적인 협력 네트워크를 구축해 현장에서 실질적으로 활용할 수 있는 지역 맞춤형 사업을 발굴할 계획이다.

홍진석 통일부 평화교류실장은 "접경지역 산림생태계 복원과 협력은 남북 간 긴장을 완화하고 실질적인 평화의 기반을 다지는 뜻깊은 첫걸음"이라며, "이번 워크숍을 계기로 환경·생태 분야에서 시작된 작은 협력이 향후 남북 간 다양한 교류와 신뢰 회복으로 이어질 수 있도록 통일부 차원의 지원과 노력을 아끼지 않겠다"라고 강조했다. 최경 산림청 국립수목원장은 "접경지역의 자연자원은 보전해야 할 국가적 자산이자 지역의 지속가능한 미래를 만들어갈 중요한 기반이다"라고 하며, "각 지역의 현장 수요를 충실히 반영해 국립수목원의 연구 성과가 지역에 실질적인 도움이 되는 정책과 사업으로 이어질 수 있도록 관계기관과 지속적으로 협력하겠다"고 말했다.