국방부 유해발굴감식단(이하 국유단)은 지난해 9월, 강원특별자치도 평창군 진부면 일대에서 발굴한 유해의 신원을 국군 제3사단 소속의 고(故) 한길진 하사(현 계급 상병)로 확인했다.

고인은 올해 국유단이 열번째로 신원을 확인한 호국영웅이며, 2000년 4월 유해발굴사업 개시 이래 가족의 품으로 돌아간 278번째 국군 전사자다.

고인의 유해는 전면 굴토(掘土)를 진행하던 중 최초 식별됐으며, 이후 국유단 전문 발굴팀에 의해 수습됐다.

국유단은 지난해 9월 1일(월)부터 26일(금)까지 평창군 진부면 상월오개리 무명 818고지에서 제36보병사단과 함께 6구의 유해와 320여 점의 유품을 수습했다. 해당 고지는 6·25전쟁 당시 두 차례의 격전이 치러진 전략적 요충지였다.

고인의 유해는 9월 18일(목)에 36사단 유해발굴팀장이 발굴지 일대의 개인호를 탐사하던 중 최초 식별했다. 이어서 국유단 전문발굴팀이 나흘간 왼쪽 발허리뼈, 척추뼈 등의 부위를 수습했다.

유가족 유전자 시료는 2011년에 채취했으며, 지난 1월부터 약 3개월 간 유해-유가족 유전자 비교 분석을 통해 가족관계를 확인했다.

2011년 6월 고인의 큰아들 한봉진 씨(1943년생, 당시 67세)는 6·25 전사자 유해발굴사업에 대한 정보를 접하고는 아버지를 찾기 위해 경기도 용인시 기흥구보건소를 방문해 유전자 시료 채취에 참여했다.

국유단은 올해 1월부터 지난해 평창군에서 발굴한 유해를 대상으로 시료를 채취해 유전자 검사를 진행했다. 이들을 기관이 보유 중인 유가족 유전자 자료와 비교 분석한 결과, 고 한길진 하사와 한봉진 씨가 부자(父子)관계임을 확인할 수 있었다.

이북 출신인 고인은 1950년 12월 입대 후, 1951년 3월 '하진부리 부근 전투'에서 전사했다.

고인은 1924년 4월 평안남도 평원군 덕산면에서 태어났으며, 해방 이후 38선 이북에 공산정권이 들어서기 전 자유를 찾아 가족들 데리고 월남했다.

서울특별시 종로구에 정착했으나 전쟁이 발발하자 남쪽으로 피난길에 올랐으며, 1950년 12월 입대하여 국군 제3사단에 배치됐다. 입대 당시 큰아들 한봉진 씨는 7세였다.

하진부리 부근 전투(1951. 3. 6. ∼ 12.)는 유엔군 제2차 반격작전의 일부로, 국군 제3·7사단이 동부 산악지역인 평창 일대에서 북한군 제9·27사단의 남하를 저지한 전투다. 이를 통해 우리 군은 한반도 중부 내륙지방을 동서로 연결하는 핵심 교통망인 국도 제6호선의 통제권을 확보할 수 있었다.

이번 귀환 행사는 유가족 뜻에 따라 경기도 광주시에 위치한 고인의 아들인 한봉진 씨의 자택에서 진행됐다.

유가족 대표 한봉진 씨는 "기적이 일어났다"며, "현충원에 방문해도 위패만 남아있으니 묘지에 안장된 분들이 부러워 한이 맺혔다"고 소회를 밝혔다. 이어 "국립묘지에 묻어드리고 후손들과 자주 찾아뵙고 싶다"고 덧붙였다.

행사를 주관한 전병희 국유단장은 유가족에게 호국영웅 귀환 패와 신원확인 통지서, 발굴 유품이 담긴 호국의 얼 함(函)을 전달했다. 이어 고인의 참전 경로와 유해발굴 경과, 신원확인까지의 과정을 설명했다.

전병희 단장은 "한가위를 앞두고 유가족께 좋은 소식을 전해드릴 수 있어 기쁘다"며, "어서 빨리 모든 호국영웅의 유해를 수습하고 신원을 확인해 늦게나마 유가족분들의 아픔을 치유할 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

대한민국을 위해 목숨을 바치셨으나 아직 가족의 품으로 돌아가지 못한 6·25전사자의 신원확인을 위해 국민 여러분의 적극적인 관심과 참여가 절실히 필요한 상황입니다.

유가족 유전자 시료 채취는 6·25 전사자의 유가족으로서 전사자 기준으로 친·외가 8촌까지 신청 가능합니다. 제공하신 유전자 정보를 통해 전사자의 신원이 확인될 경우 1,000만 원의 포상금을 지급합니다. 자세한 내용은 "정부 24" 홈페이지에서도 확인하실 수 있습니다.

6·25전쟁이 발발한 지 오랜 시간이 흐른 현재 참전용사와 유가족의 고령화 등으로 유가족 찾기는 점점 더 어려워지고 있습니다. 하루하루 시간과의 싸움을 벌이고 있는 만큼 국민 여러분의 적극적인 관심과 참여가 절실합니다.

국유단은 전국 각지에 계신 유가족분들을 찾기 위해 오늘도 최선의 노력을 다하고 있습니다. 유전자 시료를 제공하고 싶어도 거동이 불편해 참여가 어려운 분들께서는 대표번호 1577-5625(오! 6·25)로 언제든 연락 주시면 직접 찾아뵙고 유전자 시료를 채취해 드리고 있습니다.