홍콩의 많은 보행자들은 보행자 신호등에 장착된 '노란 상자'의 규칙적인 소리를 거의 인지하지 못할 수 있지만, 시각 장애인인 이카이탁(Lee Kai-tak) 씨에게는 그 소리가 생명선과 같다.

‘노란 상자’는 전자 청각 신호기(eATS)로, 소리와 진동을 이용해 시각 장애인에게 보행자 신호의 변화를 알린다.

기존의 eATS는 20년 이상 운영되어 왔지만, 교통부(Transport Department)는 2025년 4월부터 새로운 세대의 장치를 도시 전역에 점진적으로 배포하고 있으며, 다양한 사람 중심의 기능을 추가하고 있다.

올해 8월 기준으로 800여 개의 보행자 신호가 새로운 장치로 업그레이드되었으며, 이는 도시 전체의 40%에 해당한다.

사려 깊은 기능들로는 보행자 신호 위치에서 거리 이름을 광둥어(Cantonese), 보통화(Putonghua), 영어로 읽어주는 음성 메시지가 있다. 이 기능은 이 씨가 가장 의존하는 기능이다.

이 씨는 “필수적이다”라고 말하며, “잘 알지 못하는 곳으로 가는 경우, 내가 어느 거리인지 알아야 한다”고 덧붙였다.

장치에 탑재된 촉각 지도(tactile map)는 시각 장애인이 도로 배치를 이해하는 데 도움을 준다.

홍콩 섬을 예로 들면, 이 씨는 해당 지역이 일반 교통 차선과 전차 선로가 있는 혼합 교통 구역을 포함하고 있다고 설명했다. 교차하기 전에 지형을 이해하는 것이 중요하다.

이 씨는 안전하고 포괄적이며 신뢰할 수 있는 접근성 기능이 시각 장애인이 지역 사회에 통합되고 새로운 삶을 구축하는 데 필수적이라고 믿는다.

다행히 홍콩의 모든 교차로에는 청각 장치가 장착되어 있으며, 이는 이 씨가 자랑스럽게 여기는 점이다. 전 세계적으로 이를 갖춘 도시가 몇 안 되기 때문이다.

그는 교체 속도에 대해서도 만족하고 있으며, 특히 시각 장애인을 위한 기관 근처 지역을 우선시하는 부서의 노력을 높이 평가하고 있다.

오랜 사용자로서 이 씨는 새로운 장치의 혜택을 받을 뿐만 아니라 이를 설계하는 데도 참여했다.

2017년부터 개선 사항을 모색하기 시작한 부서와 긴밀히 협력하여, 그는 동료들과 함께 많은 새로운 기능을 고안했다.

새로운 장치는 밤에 소음을 줄이기 위해 볼륨을 낮추지만, 시각 장애인이 어두운 곳에서 건너야 할 경우 추가적인 도움이 필요하다.

이 씨와의 논의 후, 부서는 볼륨 조정을 위한 전용 리모컨과 모바일 애플리케이션을 도입했다.

총 15,000여 개의 전용 리모컨이 정부를 통해 시각 장애인을 위한 기관에 배포되고 있다.

리모컨은 간단한 디자인으로, '1' 버튼은 청각 신호의 볼륨을 일시적으로 높이고, 둥근 'O' 버튼은 20분 동안 볼륨을 반복적으로 높인다.

이 씨는 이를 '10점 만점의 디자인'이라고 설명하며, 부서가 지역 사회의 의견을 완전히 수용한 점을 칭찬했다.

콰크 씨는 교체 작업이 계획대로 진행되고 있으며, 약 2,000여 개의 교차로에서 업데이트를 완료할 목표를 기대하고 있다고 밝혔다.