농촌진흥청(청장 이승돈) 국립식량과학원은 경기도 화성시 조암농협과 공동으로 10월 22일 화성시 노진리 친환경 재배단지에서 '미호' 벼 현장 연시회 및 어린이 벼 베기 체험 행사를 개최했다.

화성시 조암농협은 친환경 쌀 생산 기반과 도정·가공 시스템을 구축하고, 지역 농가와 계약재배를 추진해 왔다. 이곳에서 생산한 '미호'는 인근 대형 자동차 공장 구내식당과 학교 급식용으로 대량 공급되고 있다.

국립식량과학원은 종자 및 재배 관리를 지원하며, 안정 생산을 뒷받침하고 있다. 이날 지역 초등학생과 학부모, 급식지원센터 관계자 40여 명은 친환경 '미호' 벼 베기 수확 체험에 이어 미곡종합처리장(RPC)의 첨단 도정, 포장 시설을 견학했다.

미호는 가정간편식 및 대량 급식 시장 확대를 겨냥해 개발한 저아밀로스 쌀 품종이다. 아밀로스 함량이 11.2%로 일반 쌀과 찹쌀의 중간 특성을 지녔다. 취사 후에도 찰기를 유지하며, 냉장(3℃)·냉동(-18℃) 보관 후 데워도 밥알 형태가 유지되고 식감이 부드럽다.

또한, 찹쌀을 섞지 않아도 찰지고 밥맛이 좋아 대기업 구내식당, 단체 급식, 도시락 제조 업체 등 대형 수요처에서 선호하며 급식·가공업계의 대표 원료곡으로 자리 잡았다.

지난 8월에는 농림축산식품부와 농협경제지주 주최로 열린 '소비자 선호 고품질 쌀 품종 평가'에서 기관 개발 벼 품종 부문 '최우수상(농림축산식품부 장관상)'을 수상했다. '미호' 가공용 소비량은 2020년 180톤에서 2025년 3,445톤으로 증가할 예정이다.

이에 힘입어 전국 재배면적은 2018년 288헥타르(ha)에서 2025년 3,899헥타르로 약 13.5배 늘었다. 한국농업기술진흥원은 2022년 10톤에서 2026년 230톤으로 보급종 생산량을 크게 늘렸다.

국립식량과학원은 '미호' 종자 생산부터 농가 계약재배, 미곡종합처리장 도정·유통, 산업체·급식처 공급으로 이어지는 민관 협업 생태계를 구축했다. 전국 주요 권역 미곡종합처리장을 거점으로 계약재배를 추진하며 안정적인 판로와 고품질 원료곡 수급을 지원하고 있다.