유럽중앙은행(ECB)에 따르면, Isabel Schnabel 이사위원은 리투아니아 중앙은행에서 열린 경제학 회의에서 유럽의 현재 상황과 미래 가능성에 대해 언급했다. 2026년 11월 13일에 발표된 이 연설에서 Schnabel은 기술 발전과 지정학적 변화가 급격히 진행되고 있는 시기에 유럽이 직면한 도전과 기회에 대해 설명했다.

Schnabel은 유럽이 종종 지정학적 경쟁자들 사이에서 위축된 대륙으로 묘사되며, 과도한 규제와 빠른 기술 변화에 뒤처지고 있다고 언급했다. 그러나 그녀는 이러한 서사가 단순함에서 오는 매력을 가지고 있지만, 오해를 불러일으킬 수 있다고 주장했다.

그녀는 유럽이 강력한 제도, 높은 사회적 보호 수준, 위기 시 적응 능력 등으로 인해 삶의 질이 높은 지역 중 하나라고 강조했다. 유럽은 이러한 기초 위에서 더욱 강력해질 수 있는 잠재력을 가지고 있다고 설명했다.

Schnabel은 유럽의 단일 시장(Single Market)의 잠재력을 최대한 활용하는 것이 중요하다고 강조했다. 그녀는 단일 시장이 유럽의 가장 강력한 자산 중 하나이며, 혁신을 경제 성장으로 전환하는 데 필요한 규모를 제공할 수 있다고 말했다. 이를 통해 유럽은 하나의 경제로 경쟁할 수 있게 되고, 유럽이 오랫동안 결여되어 있던 진정한 'Made in Europe' 브랜드를 창출할 수 있을 것이라고 덧붙였다.

Schnabel은 유럽이 전 세계적으로 삶의 질과 민주적 가치에서 두드러진 존재임을 강조했다. 유럽은 강력한 경제적, 사회적, 제도적 기반 위에 세워진 삶의 질로 인해 세계에서 가장 높은 행복과 삶의 만족도를 기록하고 있다고 말했다. 이는 단순한 소득이나 부를 넘어, 사람들이 안전하고 충만하며 번영하는 삶을 살 수 있도록 하는 보다 넓은 조건을 반영한다.

특히 건강 결과는 이러한 점에서 특히 주목할 만하다. 스페인이나 이탈리아에서 태어난 아동은 미국에서 태어난 아동보다 5년 더 오래 살 것으로 예상된다. 이는 미국이 다른 선진 경제국보다 의료에 더 많은 GDP 비율을 지출하고 있음에도 불구하고 나타나는 현상이다. 심지어 가장 부유한 미국인들조차 유럽의 일부 지역에서 가장 가난한 인구와 유사한 사망률을 보이고 있다.

유럽인들은 또한 강력한 제도의 혜택을 누리고 있다. 세계 인구의 증가하는 비율이 사실상 독재 체제 아래에 살고 있으며, 민주적 자유에 대한 공격이 경고할 만한 속도로 계속되고 있는 가운데, 유럽의 민주주의, 법치주의 및 제도적 견제와 균형에 대한 지속적인 헌신은 신뢰와 정책 신뢰성을 뒷받침하고 있다. 독립적인 언론은 책임성과 투명성을 보장한다.

이러한 제도와 원칙은 사람들이 미래에 대한 신뢰와 사회의 공정성에 대한 믿음을 갖게 하며, 어려움에 직면했을 때에도 이를 유지할 수 있도록 한다.

Schnabel은 유럽이 역사적으로 어떤 사회가 되고자 하는지를 결정하기 위해 신중한 선택을 해왔음을 언급했다. 이러한 선택들은 더 나은 삶의 결과를 가져왔지만, 생활비를 조정한 1인당 GDP에는 부담을 주었다. 유로 지역은 이 지표에서 다른 선진 경제국들보다 낮은 순위를 기록하고 있다.

이러한 차이는 일부 유로 지역 경제가 여전히 따라잡고 있는 동유럽 국가들에서 비롯된 부분도 있다. 이들 국가는 대부분 빠르게 성장하고 있지만, 소득은 여전히 유로 지역 평균 이하로 남아 있어 전체 수치를 낮추고 있다. 그러나 더 발전된 유로 지역 경제에서도 상당한 격차가 남아 있다.

Schnabel은 이러한 격차를 해석하기 위해 세 가지 차원에서 신중한 분석이 필요하다고 강조했다.