미국 백악관은 2026년 8월 7일, 폴리실리콘과 그 파생 제품의 수입을 조정하기로 발표했다. 이는 미국의 반도체와 태양광 공급망의 안전을 위협하는 외국의 수입 증가에 대응하기 위한 조치다.

이번 조치는 상무부 장관(Secretary of Commerce)으로부터 받은 보고서에 기반을 두고 있다. 이 보고서는 1962년 무역확장법(Trade Expansion Act of 1962) 제232조에 따라 폴리실리콘과 그 파생 제품의 수입이 미국의 국가 안보에 미치는 영향을 조사한 결과를 담고 있다. 상무부 장관은 폴리실리콘과 그 파생 제품이 미국에 위협을 가할 수 있다고 판단했다.

상무부 장관은 폴리실리콘이 미국의 국가 안보와 경제에 필수적이라고 밝혔다. 폴리실리콘은 반도체의 기초 재료로, 이는 모든 디지털 제품과 서비스의 기술적 기반을 제공하며, 현대 경제의 거의 모든 부문, 특히 방위 산업 기반에 필수적이다. 예를 들어, 반도체는 미국의 방위 시스템, 레이더 및 통신 시스템, 전자전 및 사이버 보안 시스템, 미사일 및 드론의 유도 및 제어 시스템에 중요한 요소다.

또한, 폴리실리콘은 태양광 제품의 생산에도 필수적이다. 태양광 등급의 폴리실리콘과 그 파생 제품은 다양한 미국 방위 프로그램과 인공지능(AI) 혁신을 지원하는 데 사용된다.

수십 년 동안 외국 정부는 폴리실리콘과 그 파생 제품의 전략적 중요성을 인식하고, 자국 내 생산을 늘리기 위한 정책을 설계해 왔다. 이러한 정책은 미국 산업의 비용으로 글로벌 폴리실리콘 및 파생 제품 부문의 공급 과잉을 초래했다. 상무부 장관에 따르면, 2020년 이후로만 글로벌 폴리실리콘 생산이 270% 증가했고, 2024년 말에는 재고가 400,000톤에 이르렀다.

미국의 폴리실리콘 및 파생 제품 생산 능력은 수입 증가로 인해 약화되었다. 미국의 글로벌 폴리실리콘 생산 능력 점유율은 2005년 50%에서 2024년에는 2% 미만으로 감소했다. 반도체 웨이퍼 제조 능력 점유율도 1990년 37%에서 2024년 10%로 감소했다. 태양광 부문에서는 미국이 태양광 주괴, 웨이퍼, 셀의 수입에 거의 전적으로 의존하고 있다.

미국의 하류 태양광 관련 폴리실리콘 파생 제품 생산 부족은 미국 폴리실리콘 부문의 장기적인 상업적 생존 가능성에 특히 우려를 낳고 있다. 상무부 장관은 반도체 등급 폴리실리콘의 중요성을 강조하며, 국내 생산 확대의 필요성을 언급했다.

이번 조정 조치는 미국의 경제 복지와 국가 안보의 밀접한 관계를 고려하여 이루어졌다. 백악관은 이러한 조치를 통해 미국 내 폴리실리콘 산업을 활성화하고, 국가 안보를 강화할 계획이다.