기후에너지환경부(장관 김성환)는 폐에어컨·냉장고의 냉매압축기에 포함된 희토 영구자석을 분리·회수하는 시범사업을 추진하기 위해 엘지전자 및 이순환거버넌스와 8월 27일 오후 수도권자원순환센터(용인 처인구 소재)에서 업무협약을 체결한다고 밝혔다.

이날 금한승 제1차관은 업무협약 이후 수도권자원순환센터 현장을 방문하여 폐가전으로부터 희토류 함유 영구자석의 회수 과정을 살펴볼 예정이다.

폐가전 냉매압축기 내 로터에는 약 120g 정도의 희토 영구자석이 포함되어 있으나 강한 자력으로 인해 수(手)작업을 통한 영구자석 분리가 어려워, 그간 구리를 선별하고 남은 로터와 함께 고철로 분류·처리되어 희토류를 별도로 회수·재활용하는데 한계가 있었다.

기후에너지환경부를 비롯한 엘지전자 및 이순환거버넌스는 희토류 공급망 내재화 등 자원안보 강화를 위해 폐가전 내 희토 영구자석의 국내 순환이용 체계 구축을 위한 시범사업을 추진하기로 뜻을 모았다.

시범사업은 이순환거버넌스(한국전자제품자원순환공제조합)가 에어컨·냉장고에서 냉매압축기 및 로터를 분리하고, 엘지전자가 로터에서 희토 영구자석을 탈자·분리하는 방식으로 진행된다.

이 시범사업을 통해 회수된 영구자석은 새로운 자석을 만들기 위한 원료화 기술개발을 위해 활용될 예정이다.

이번 시범사업을 통해 연간 4만여 대의 에어컨·냉장고로부터 약 1,600kg의 희토 영구자석을 회수할 수 있을 것으로 예상된다.

기후에너지환경부는 시범사업 결과를 토대로 영구자석의 분리·회수를 촉진하기 위한 재활용 기준 개선 등 제도화 방안을 마련할 계획이다.