유럽중앙은행(ECB)에 따르면, 크리스틴 라가르드 ECB 총재는 2026년 9월 15일 비엔나에서 열린 ‘Hofburg im Dialog – Economy, Europe, Resilience’ 행사에서 ‘자본의 새로운 시대: 성장, 주권 및 AI’라는 제목으로 연설하였다.

라가르드 총재는 연설의 시작에서 1873년 이전 비엔나의 이야기를 언급하였다. 당시 비엔나는 ‘Gründerzeit’ 또는 ‘창립자 시대’로 불리며, 구시가지의 성벽이 허물어지고 링스트라세가 세워지고 있었다. 철도는 제국 전역으로 퍼져 나가고 있었으며, 새로운 은행과 주식회사가 수백 개 설립되고 있었다.

그녀는 돈이 국경을 넘지 않았던 적이 없으며, 비엔나, 베를린, 파리, 런던의 저축자들이 해외에 자금을 대출할 수 있었던 시기를 설명하였다. 프랑스의 저축자들은 수에즈 운하를 자금 지원하였고, 영국과 독일의 저축자들은 미국의 철도에 더 큰 자금을 투자하였다. 역사학자 에릭 홉스봄은 이 시기를 자본의 시대라고 불렀다.

그러나 1873년, 이 시대는 끝났다. 황제가 프라터에서 세계 박람회를 개막한 지 8일 후, 비엔나 증권 거래소가 붕괴되었고, 4개월 후 월스트리트도 뒤따랐다. 이 충격은 두 대륙에 영향을 미쳤으나, 자본이 미국에 남아 성장의 기반이 되었다. 19세기 말까지 미국 경제는 세계에서 가장 큰 경제로 성장하였고, 유럽은 두 번의 느린 성장기를 겪었다.

현재 유럽의 저축자들은 다시 한 번 시대의 변화를 이끌고 있는 기술인 인공지능(AI)에 자금을 지원하고 있다. 라가르드 총재는 이번에는 유럽이 이러한 혜택을 누릴 수 있을지에 대한 질문을 던지며, 이를 위해 기술의 필요성과 이를 단순히 구매할 수 없는 이유, 그리고 일부는 유럽에서 개발되어야 한다고 강조하였다.

라가르드 총재는 유럽이 빠르게 AI를 채택해야 한다고 주장하였다. 기술에 대한 비판이 많은 유럽이지만, AI 분야에서는 상황이 다르다고 말했다. 기업들이 AI에 상당한 투자를 하고 있으며, 2026년 유로 지역 기업들은 전체 투자 중 약 10%를 AI에 할당할 예정이다. ECB 직원들은 AI 관련 대출이 올해 첫 분기 기업 신용 성장의 약 4분의 1을 차지했다고 추정하고 있다.

또한, 근로자들도 AI를 직장에서 사용하는 비율이 두 배로 증가하여 현재 50%를 초과하고 있다. 이는 인터넷이 비슷한 수준에 도달하는 데 약 10년이 걸린 것과 대조적이다. 그러나 유럽의 AI 발전 속도는 미국에 비해 느리며, 지난 2년 동안 미국의 디지털 투자 성장률은 유로 지역의 두 배에 달하고 있다. 미국 근로자들은 유로 지역 최대 경제국의 근로자들보다 AI를 사용하는 시간에서 2배에서 3배 더 많은 시간을 할애하고 있다.

라가르드 총재는 이러한 차이가 성장에 중대한 영향을 미친다고 강조하였다. 고령화 사회가 사회 모델에 부담을 주고 있으며, 새로운 전략적 투자 필요성이 증가하고 있다. 향후 25년 동안 연간 100만 명 이상의 근로자가 줄어들 것이기 때문에, 더 빠른 생산성 성장 없이는 이러한 비용을 감당할 수 없다고 말했다.

AI는 이러한 시점에 도래하고 있으며, 생산성이 정체된 지 오래인 상황에서 이를 해결할 수 있는 최선의 기회라고 언급하였다. ECB의 추정에 따르면, AI가 빠르게 채택된다면 10년 동안 생산성 수준을 최대 4%까지 끌어올릴 수 있으며, 이는 공공 재정에 변화를 가져올 수 있다. 드라기 보고서는 비슷한 기간 동안 생산성이 2% 증가하면 유럽의 전략적 투자 비용의 3분의 1을 충당할 수 있다고 추정하였다.

라가르드 총재는 이러한 AI의 발전이 유럽이 비용을 지불할 것이라는 점에서 더욱 중요하다고 강조하였다.