농촌진흥청(청장 이승돈)은 배 유전자원의 보존·재생을 위해 개발한 기내 발근(시험관 내 뿌리내림) 기술을 현장 적용에 적합하도록 개선했다.

'기내 발근'은 배양 용기 안에서 기른 식물체에 뿌리가 나도록 유도하는 과정이다.

배나무는 삽목 등 일반 증식 방법으로 뿌리내림이 어렵고, 발근과 생장 속도도 품종마다 달라 균일한 묘목을 대량으로 생산하는 데 어려움이 있다.

이에 대량증식을 위한 조직배양 기술이 대안 중 하나로 떠오르고 있다.

특히 국내 유통 배 대목은 수입 종자를 이용해 발아율이 일정하지 않고, 개체 간 특성 차이가 발생하기도 한다.

또한, 수입 종자는 수급 불안정과 검역 병해충 문제로 대목 생산 일정에 차질이 생길 수 있으며 공급량 변동에 따른 가격 급등도 우려된다.

이에 따라 균일한 국산 대목을 안정적으로 생산할 수 있는 기반 마련이 필요하다.

농촌진흥청은 초저온 보존 후 재생시킨 배 유전자원을 토양에 옮겨 심을 수 있는 식물체로 복원하기 위해 기내 발근 기술을 개발하고 특허 등록한 바 있다.

이후 이를 현장 적용에 적합하도록 개선해 배 대목묘 생산으로 활용 범위를 넓혔다.

이 기술을 적용하면 발근율을 최대 90% 이상 높일 수 있으며, 3개월 이상 소요되던 발근 기간을 4주 이내까지 줄일 수 있다.

이 기술은 '배연3호'를 접수 생산용 어미나무(모수)의 대목으로 활용하는 데 우선 적용된다.

'배연3호'는 중국산 수입 대목을 대체하기 위해 농촌진흥청 국립원예특작과학원이 육성하고 무병화한 국산 배 대목이다.

가뭄과 침수에 잘 견디며, 접붙인 품종에서 유부과와 열과 등 생리장해 발생을 줄이는 특성이 있다.

농촌진흥청은 '배연3호'에 기내 발근 기술을 적용하면서 배양 조건과 작업 절차를 일부 개선했다.

지난 7월에는 기술을 중앙과수묘목관리센터에 이전한 뒤 기술 지침을 제공하고 현장 교육을 마쳤다.

이와 함께 대목 생산비 부담을 낮추기 위해 실험용 자당과 식물배양용 한천을 각각 백설탕과 식용 한천으로 대체했다.

그 결과, 기존 자재와 비슷한 수준의 발근율을 보였다.

농촌진흥청은 현장 적용 결과를 바탕으로 생산 효율과 경제성이 확보되면 '배연3호' 대목묘의 대량생산과 농가 보급에 활용할 계획이다.