홍콩 정부 뉴스룸(news.gov.hk)에 따르면, 세계적 대학 총장 포럼(World Class University Presidents Forum)이 11월 4일과 5일 홍콩 과학기술대학교에서 개최되었다. 이번 포럼에는 약 50여 개 세계 유수 대학의 총장 및 고위 경영진이 참석하였다.

홍콩 특별행정구 정부는 이 도시를 국제 교육 허브로 탈바꿈시키기 위해 헌신하고 있으며, 이는 북부 대도시(NM) 내에 세 개의 대학 도시를 개발하는 비전을 포함하고 있다.

이번 이니셔티브는 참여 대학들로부터 상당한 관심을 끌었으며, 영국, 스페인, 남아프리카 공화국의 대학 총장들이 다양한 참여 모델을 탐색하고자 하는 의사를 밝혔다.

워릭 대학교(Stuart Croft, University of Warwick) 총장은 홍콩 특별행정구 정부가 매우 전략적이고 미래 지향적이며 글로벌 지향적이라고 말했다. 그는 "대학과 산업이 정부에 의해 촉진되는 경제 성장의 전체 개념이 추진되고 있다. 이러한 규모와 야망을 가진 모델이 세계 어디에 또 있을까?"라고 언급하였다.

크로프트 총장은 향후 10년 동안 세계 최고의 대학들이 파트너십 모델을 활동 내재화(embedding activities)로 전환할 것이라고 예측하였다. 그는 "그것이 변화를 가져올 것이며, 물론 북부 대도시는 홍콩 대학들이 그 내재화 과정을 구축할 수 있는 환상적인 기회를 제공한다. 아마도 다른 곳보다 더 일찍, 더 깊이 있을 수 있다"고 말했다.

최신 QS 아시아 대학 순위에 따르면, 홍콩에는 아시아 상위 10위 안에 5여 개 대학이 포함되어 있다.

남아프리카 공화국 케이프타운 대학교(Mosa Moshabela, University of Cape Town) 총장은 홍콩의 높은 수준의 대학 집중도와 편리한 교통 및 생활 방식이 학생 및 교수 이동성을 촉진하며 '홍콩에서 공부하기(Study in Hong Kong)' 이니셔티브를 강화한다고 언급하였다.

그는 "홍콩은 두뇌 순환(brain circulation)을 위한 좋은 장소를 제공할 수 있다고 생각한다. 예를 들어, 우리 대학의 경우, 학생과 교수들이 특히 비교적 짧은 기간 동안 오는 것에 관심이 있을 것이다. 비교적 짧은 체류는 홍콩에서 일어나는 일에 대한 심층적인 노출을 제공할 수 있다. 특히 산업과 연결된다면 더욱 그렇다"고 말했다.

참여한 총장들은 또한 인재의 흐름이 강력한 혁신 및 연구 생태계가 있는 장소로 향하는 경향이 있다고 강조하였다. 그들은 홍콩 특별행정구 정부가 인재를 유치하고 유지하기 위한 인센티브를 적극적으로 제공하고 대학 도시 프로젝트 개발을 지원할 것을 희망한다고 밝혔다.