기후에너지환경부에 따르면 국립생태원은 불법 밀수 과정에서 적발되어 보호 중이던 국제적 멸종위기종 '코모도왕도마뱀(Varanus komodoensis)'을 9월 23일부터 원내 사이테스(CITES) 동물 보호시설 전시관(충남 서천군 소재)에서 공개한다고 밝혔다.

국립생태원은 세계에서 가장 큰 도마뱀인 '코모도왕도마뱀' 생태전시를 통해 불법 야생생물 거래가 생물다양성에 미치는 영향을 국민에게 알리고, 국제적 멸종위기종 보호의 중요성을 확산하기 위해 이번 전시를 마련했다.

코모도왕도마뱀은 인도네시아 일부 섬에만 서식하는 고유종으로, '멸종위기에 처한 야생 동·식물종의 국제거래에 관한 협약(CITES 사이테스)' 부속서 Ⅰ에 등재되어 상업적인 국제거래가 원칙적으로 금지된 종이다. 현존하는 도마뱀 중 가장 큰 도마뱀으로 야생 성체는 약 70kg 정도이며 확인된 가장 큰 개체는 3.13m, 체중 166kg에 달한 기록이 있다. 또한 세계자연보전연맹(IUCN) 적색목록에도 멸종위기종(Endangered)으로 평가된 동물이다.

이번에 전시하는 코모도왕도마뱀은 지난 2024년 불법 밀수 추적 과정에서 적발·압류돼 국립생태원으로 도입된 개체다. 도입 이후 사이테스 동물 보호시설에서 전문적인 건강관리와 체계적인 보호를 받았다.

국립생태원은 사이테스 동물 보호시설 전시관 개선 공사를 통해 해당 동물의 복지를 최우선으로 고려한 사육 환경을 조성했다. 이번 전시를 통해 관람객들이 국제적 멸종위기종의 생태적 가치에 깊이 공감하고 생물다양성 보전에 동참할 수 있도록 야생동물 밀수 근절을 위한 교육을 한층 강화할 계획이다.

이번 전시가 열리는 사이테스 동물 보호시설에서는 살아있는 코모도왕도마뱀의 생태전시와 함께 불법 야생동물 밀거래의 실태를 보여주는 재현 물품 전시가 함께 마련된다. 아울러 국립생태원의 생태계 보전 활동 성과를 홀로그램 기술로 구현해 관람객들에게 보다 입체적이고 몰입감 있는 생태교육을 제공할 예정이다.