기후에너지환경부 산하 국립생태원은 경상북도 청송군 주방천 일대에 이식한 멸종위기 야생생물 Ⅱ급인 큰바늘꽃 개체가 현지 적응에 성공한 것을 최근 확인했다고 밝혔다.

큰바늘꽃은 경상북도, 강원도, 울릉도의 하천과 계곡 주변 자갈밭이나 축축한 모래땅에 무리 지어 살던 여러해살이풀이다. 하천의 생물다양성을 구성하는 중요한 종이지만, 무분별한 하천 개발로 대부분의 원자생지가 훼손되어 개체군이 감소했다.

국립생태원은 지난해 8월 청송군 주방천 일대에 큰바늘꽃 200개체를 이식했다. 1년이 지난 지금 자연 번식으로 개체수가 2.5배 증가해 현재는 500여 개체가 생육하고 있는 것으로 확인됐다.

대부분의 개체는 건강하게 연보랏빛 꽃을 피웠고, 그 주변으로 재래꿀벌, 배추흰나비 등 곤충들이 날아들었다. 일부 개체가 뿌리줄기를 뻗어 이식지 보호 울타리 밖으로 번져나가는 모습도 관찰됐다.

이번 이식지는 과거에 큰바늘꽃이 자생했으나 인위적인 개발로 야생 개체군이 사라진 지역이다. 큰바늘꽃의 성공적인 현지 적응은 과거 서식지에서 사라진 야생생물이 우리의 복원 노력을 통해 자연에 다시 정착할 수 있다는 가능성을 보여준다.

국립생태원 멸종위기종복원센터는 큰바늘꽃을 비롯한 다양한 멸종위기종의 복원 연구와 교육을 진행하고 있다. 이를 통해 멸종위기종의 개체군 회복과 생물다양성 증진을 도모하고, 생태계 건강성 회복에 대한 국민공감대 형성을 위해 노력하고 있다.