이태우 외교부 극지협력대표는 9.2.(수)~4.(금)간 일본 홋카이도 몬베쓰시에서 개최된 북태평양 북극연구기관 협의회(North Pacific Arctic Research Community, NPARC) 회의에 참석하여 축사를 하고, 다카하시 카츠히코(Takahashi Katsuhiko) 일본 외무성 북극대사와의 면담을 통해 북극 관련 주요 사안과 양국 간 북극 협력 방안에 대해 논의하였다.

NPARC는 한중일 북극 관련 주요 연구기관 및 대학 간 네트워크로, 2014년부터 매년 순환 개최되고 있으며, 한국 한국해양수산개발원(KMI), 일본 훗카이도대 북극연구센터(ARC), 중국 상해국제문제연구소(SIIS)가 각 국가의 사무국 역할을 수행하고 있다.

이 대표는 축사를 통해 제12차 NPARC 회의 개최를 축하하고, 기후변화와 지정학적 변화 속에서 한중일 간 북극협력의 중요성을 강조하였다. 또한, NPARC이 다양한 분야에서 구체적이고 실질적 협력의 플랫폼으로 지속 발전해 온 점을 평가하였다.

아울러 우리 정부는 평화롭고 지속가능하며 개방적인 북극을 지향하며 국제규범에 기반한 지속가능한 북극 관련 국제협력에 적극 기여해 나갈 것이라고 강조하였다. 올해 NPARC 회의는 비북극권 국가들의 북극협력 현황 및 한중일 미래 협력 방안에 대해 논의하였으며, 일본 외무성 북극대사, 중국 상해국제문제연구소 소장, 한국해양수산개발원 원장 등 정부 관계자를 비롯한 산·학·연 전문가들이 참석하여, 북극 정책, 자연과학, 북극항로, 원주민 참여 등 폭넓은 주제에 대해 발표하고 북극 관련 국제협력 방안에 대한 의견을 교환하였다.

우리 정부는 앞으로도 책임있는 북극이사회 옵서버국가로서 북극의 평화와 지속가능한 발전을 위한 국제협력에 적극 기여해 나갈 예정이다.