농촌진흥청(청장 이승돈) 국립농업과학원과 울산과학기술원(UNIST, 총장 박종래)은 9월 7일 울산과학기술원에서 '스마트농업 융합 연구 업무협약'을 맺었다.

이번 업무협약은 국립농업과학원이 축적해 온 연구 자료와 시스템화 기술, 울산과학기술원의 첨단 나노·감지기(센서) 공학 역량을 결합하기 위해 마련됐다.

이를 통해 식물의 스트레스와 수분 상태 등 미세 생체 신호를 실시간으로 진단하고 제어하는 기술을 함께 개발하게 된다.

두 기관은 협약에 따라 앞으로 소재·부품·공정·시스템·분석·평가 등 스마트농업 전주기를 아우르는 '차세대 융합 연구 협의체'를 운용할 예정이다.

국립농업과학원은 울산과학기술원의 기술을 바탕으로 식물 생체 데이터 계측·분석·표준화와 현장 실증을 추진해 청년·창업농도 손쉽게 활용할 수 있는 현장 밀착형 스마트팜 기술을 개발한다.

울산과학기술원은 퀀텀닷 나노 소재와 농작물 맞춤형 지능형 감지 원천기술 개발에 나선다.

퀀텀닷(Quantum Dot, 양자점) 나노 소재는 수 나노미터(nm) 크기의 초미세 반도체 결정으로, 입자 크기와 화학 조성을 조절해 빛의 흡수와 발광 파장을 정밀하게 제어하는 첨단 소재이다.

두 기관은 이를 통해 기술적인 측면에서 식물이 느끼는 수분 부족, 온도 스트레스 등 이상 징후를 미리 인지해 최적의 환경을 조성함으로써 생산성과 품질을 높일 수 있을 것이라 밝혔다.

또한, 첨단 나노기술(NT)과 정보기술(IT), 농업기술(AT)을 융합해 고부가가치 농산업 생태계를 조성할 수 있을 것으로 전망했다.

농촌진흥청 국립농업과학원 성제훈 원장은 이번 업무협약은 환경제어 중심의 1, 2세대 스마트팜에서 작물 생체 데이터 기반의 3세대 초정밀 데이터 농업으로 전환하는 계기가 될 것이라며, 앞으로도 초정밀 스마트농업 기술 연구를 위한 유기적 협력 체계를 지속해서 구축해 나가겠다고 말했다.