농촌진흥청(청장 이승돈)은 도축 부산물 소뼈와 과일 가공 부산물 파인애플 속심을 활용해 소뼈 콜라겐 추출량을 높이고, 새로운 원료로써의 활용 가능성을 확인했다고 밝혔다.

콜라겐은 식품·화장품·바이오 분야 원료로 활용되고 있으며, 소뼈에서도 추출할 수 있다. 다만, 단단하고 칼슘 등 무기질이 많은 소뼈를 잘게 부순 뒤 비 콜라겐 단백질과 칼슘을 제거하고, 산과 단백질 분해 효소를 처리하는 여러 공정을 거쳐야 한다.

지금까지는 이 과정에 펩신 같은 상업용 효소를 사용해 왔다. 연구진은 과일 가공 과정에서 남는 파인애플 속심에 단백질을 분해하는 브로멜라인이 들어 있다는 점에 주목, 파인애플 속심 추출물이 펩신을 대신하면서 콜라겐 추출량을 높일 수 있는지 확인했다.

먼저 파인애플 속심을 갈아 거른 뒤 원심 분리해 브로멜라인이 들어 있는 조효소 추출물을 만들었다. 이후 소뼈에 파인애플 속심 추출물과 펩신을 각각 처리해 콜라겐 추출량을 비교, 분석했다. 그 결과, 파인애플 속심 추출물 처리군의 콜라겐 양은 펩신 처리군보다 약 2배 많았으며, 최대 2.3배까지도 많게 나타났다.

연구진은 추출량뿐 아니라 콜라겐 형태도 비교했다. 파인애플 속심 추출물 처리군에서는 비교적 작은 크기의 콜라겐 분해물이 확인됐고, 구조도 고르고 미세했다. 이처럼 크기가 작고 균일한 콜라겐은 제품을 만들 때 물에 분산되거나 다른 원료와 섞기 쉬워 식품, 화장품 등 다양한 소재로 활용하기에 유리하다.

이번 연구는 도축 과정에서 나오는 소뼈와 과일 가공 후 남는 파인애플 속심을 결합해 콜라겐 추출을 극대화한다는 점에서 의미가 있다. 아울러 소뼈 콜라겐 추출에 활용할 수 있는 새로운 효소 자원으로 파인애플 속심 추출물을 활용한다는 점도 관심을 끈다.