질병관리청(청장 임승관)에 따르면 올해 첫 일본뇌염 환자가 발생하였으며, 환자는 발열, 오한, 구토 등의 증상으로 입원 치료 중이다. 환자는 60대 여성으로 8월 15일 의료기관을 방문하였으며, 만성 신부전 등의 기저질환이 있는 상태이다.

질병관리청은 2026년 9월 9일 기준으로 확인된 일본뇌염 환자에 대해 진단검사 결과 회복기 혈청의 항체가가 급성기에 비해 4배 이상 증가함에 따라 일본뇌염으로 진단되었다고 밝혔다. 일본뇌염 진단 기준으로는 검체에서 일본뇌염 바이러스 분리, 회복기 혈청의 항체가 증가, 검체에서 특이 유전자 검출 등이 포함된다.

최근 10년간 일본뇌염 주의보 및 경보 발령일과 환자 발생 현황에 따르면, 2026년 9월 9일 기준으로 일본뇌염 주의보는 3월 20일, 경보는 6월 17일에 발령되었으며, 첫 환자는 9월 9일에 확인되었다. 2026년 현재까지 일본뇌염 환자는 1명 발생하였고, 사망자는 없는 상태이다.

일본뇌염은 주로 8월부터 11월까지 발생하며, 9월과 10월에 80%의 환자가 집중된다. 특히 50대 이상에서 65.9%가 발생하고 있다. 일본뇌염 바이러스에 감염되면 발열 및 두통 등의 가벼운 증상이 나타나지만, 드물게 뇌염으로 진행되어 고열, 발작, 목 경직, 착란, 경련, 마비 등의 심각한 증상이 나타날 수 있다.

일본뇌염 매개모기인 작은빨간집모기는 주로 야간에 흡혈활동을 하며, 4월부터 10월까지 활동하는 것으로 관찰된다. 9월 초 기준으로 평균 모기지수는 121개체로 지속적으로 발생하고 있으며, 모기 물림에 주의하고 증상 발현 시 신속하게 의료기관을 방문하여 진단 및 치료를 받아야 한다.

또한 일본뇌염 예방접종은 12세 이하 어린이에게 권장되며, 18세 이상 성인 중 위험지역에 거주하거나 일본뇌염 위험국가 여행자에게도 예방접종이 권장된다. 질병관리청은 예방수칙 준수와 예방접종 참여를 당부하였다.

임승관 질병관리청장은 "최근 매개모기가 증가하고 있고, 9월부터 일본뇌염 환자가 집중 발생하는 시기이므로 야외활동 시 모기에 물리지 않도록 예방수칙을 준수하고, 예방접종 대상자는 접종 일정에 맞춰 접종할 것"을 당부하였다.

일본뇌염 예방접종 일정으로는 불활성화 백신의 경우 총 5회 접종이 필요하며, 생백신은 총 2회 접종이 필요하다. 불활성화 백신은 생후 12∼23개월에 1차, 2차를 1개월 간격으로 접종하고, 3차는 2차 접종 11개월 후, 4차와 5차는 6세와 12세에 추가접종을 한다. 생백신은 생후 12~23개월에 1차 접종 후, 1차 접종 12개월 후에 2차 접종을 한다.

또한 과거 일본뇌염 예방접종 경험이 없는 18세 이상 성인 중 위험지역에 거주하거나 전파시기에 위험지역에서 활동 예정인 경우, 비유행 지역에서 이주하여 국내에 장기 거주할 외국인, 일본뇌염 위험국가 여행자 등에 대해서도 예방접종이 권장된다.